De sector handel & diensten (ook de tertiaire sector genoemd)kan ingedeeld worden in zes deelsectoren:
- handel
- hotels en restaurants
- kantoren en administratie (overheden, financiële instellingen...)
- onderwijs
- gezondheidszorg, maatschappelijke dienstverlening en gemeenschapsvoorzieningen
- sociaal-culturele en persoonlijke diensten
Deze laatste deelsector bevat ook de activiteiten rond afvalverzameling en -verwerking en afvalwaterzuivering.
Op economisch vlak is handel & diensten veruit de grootste sector in Vlaanderen. Bovendien zorgt hij voor een groot deel van de werkgelegenheid. Ook op milieugebied is de impact van de tertiaire sectorniet gering. Handel & diensten produceert bijna een vijfde van de totale hoeveelheid primair afval in Vlaanderen. Indien ook het secundair afval, afkomstig van afvalverwerkende bedrijven, wordt meegeteld, bedraagt het aandeel van handel & diensten in de afvalproductie in Vlaanderen zelfs 40 %. Het energiegebruik van handel & diensten is minder belangrijk t.o.v. de andere sectoren (aandeel van 7 % in 2009). Tegenover 1990 is er echter een sterke toename in het gebruik van aardgas en elektriciteit, met als gevolg zowat een verdubbeling van het totale energiegebruik.
Om zicht te krijgen op de mogelijke evoluties in de komende decennia heeft MIRA eind 2009 de Milieuverkenning 2030 gepubliceerd. Daarin zijn verschillende beleidsscenario's uitgewerkt voor het energiegebruik en de emissies door handel & diensten in Vlaanderen tot 2030.