Zwerfvuil op de stranden heeft economische en ecologische effecten. Zo bleek uit een Nederlands onderzoek dat in 2003 ongeveer 95 % van de aangespoelde Noorse Stormvogels plastic afval in hun maag te hebben. Bovendien vormt zwerfvuil bij aanspoelen een bijkomende bedreiging voor zwemmers en strandtoeristen. Door het zwerfvuil vermindert de kwaliteit van het kusttoerisme en de aantrekkelijkheid van een strand. De indicator wordt gedefinieerd als het aantal zwerfvuilobjecten per kilometer. Gegevens worden enkel verzameld op stranden in Oostende en Koksijde.
Tijdens de meetcampagnes werden tussen 2002 en 2006 gemiddeld ongeveer 1 000 objecten per kilometer verzameld, met een piek van 4 340 tijdens de winter van 2003/2004. Het blijkt dat er grote schommelingen worden geobserveerd voor deze metingen. Die zijn te wijten aan de invloed van de weersomstandigheden (vnl. windrichting en stromingen) en het feit dat het momentopnames betreft. Vooral bij noordwestelijke wind wordt veel afval uit zee aangevoerd terwijl tijdens periodes van zandafslag aangespoeld afval, dat eerder onder het zand verdwenen was, terug aan het oppervlak komt.
Zo valt de piek tijdens de winter van 2003/2004 te verklaren door het feit dat - afhankelijk van de omstandigheden - het zwerfvuil op het referentiestrand van Oostende ophoopt door een gebrek aan verspreidingmogelijkheden van het afval. Door de dijk blijft het vuil immers gevangen terwijl bij open stranden het vuil zich veel sneller kan verspreiden naar achterliggende terreinen.
Met een aandeel dat schommelt rond de 80 % blijkt plastiek veruit het meest voorkomende materiaal onder het zwerfvuil te zijn. Daarnaast wordt er ook regelmatig papier en karton, rubber, hout, metaal en glas gevonden op onze stranden.
Laatst bijgewerkt
Augustus 2007