Zwemmende en duikende zeevogels zijn vaak het slachtoffer van olie- en andere verontreinigingen aan het wateroppervlak. Het percentage met olie bevuilde zeekoeten onder de aangespoelde zeekoeten, de oliebevuilingsgraad, is een graadmeter voor de chronische olievervuiling van de Noordzee.
De bevuilingsgraad van aangespoelde zeekoeten langs de Belgische kust is sinds 1990 sterk afgenomen. Voor 1990 was meestal meer dan 90 % van de aangespoelde zeekoeten met olie besmeurd. In 1990 is er sprake van een trendbreuk en is een veel lager percentage van de aangespoelde bevuild met olie, hetgeen duidt op een afgenomen vervuiling van de zuidelijke Noordzee. De lage waarden in 2005 daarentegen zijn gerelateerd aan een verhoogde sterfte bij de zeekoeten als gevolg van voedselgebrek. Zeekoeten en alken hebben het moeilijk in de noordelijke broedgebieden. Mogelijke oorzaken hiervoor zijn het ineenstorten van het zandspieringbestand en klimaatveranderingen.
Het BNZ behoort nog altijd tot de meest vervuilde gebieden van de Noordzee en heeft de OSPAR streefwaarde van < 10 % met olie besmeurde zeekoeten nog lang niet bereikt.
Laatst bijgewerkt
Augustus 2007