Wat is klimaatverandering?

Klimaatverandering is een rechtstreeks gevolg van de oplopende concentraties aan broeikasgassen in onze atmosfeer. Die gassen laten de invallende zonnestralen door, maar houden de door de aarde teruggekaatste warmte tegen. Dit fenomeen is bekend als het broeikaseffect. Koolstofdioxide (CO₂), methaan (CH₄) en lachgas (N₂O) zijn enkele belangrijke broeikasgassen.

Sinds het begin van het industriële tijdperk (1750) is de concentratie van broeikasgassen in onze atmosfeer sterk toegenomen. Er zijn steeds meer bewijzen dat de temperatuurstijging die we de laatste vijftig jaar waarnemen, grotendeels toe te schrijven is aan menselijke activiteiten (bv. gebruik van fossiele brandstoffen en ontbossing).

Gevolgen voor mens en milieu

Dit leidt tot een globale klimaatverandering met nog deze eeuw:
• een verhoging van de gemiddelde temperatuur op wereldschaal met 1,1 tot 6,4 °C.
• een toe- of afname van de neerslaghoeveelheden naargelang de regio.
• een stijging van het zeeniveau met 18 tot 59 cm.
Overstromingen, droogtes en verspreiding van ziektes (bv. malaria) zijn enkele van de te verwachten gevolgen.

Scenario's tot 2030 en tot 2100

Om zicht te krijgen op de mogelijke evoluties in de komende decennia heeft MIRA eind 2009 de Milieuverkenning 2030 gepubliceerd. Daarin zijn verschillende scenario's uitgewerkt voor de broeikasgasemissies in Vlaanderen tot 2030, en ook voor de mogelijke klimaatverandering in Vlaanderen tot 2100. Ook de invloed van klimaatverandering op de waterhuishouding (overstromingen, droogtes, ...) komt daarbij aan bod.