Wat is ioniserende straling?
Radioactiviteit is het fysische verschijnsel waarbij zogenoemde nucliden uiteenvallen. Dit gaat gepaard met de uitzending van ioniserende straling. Onstabiele atoomkernen of radionucliden zijn van nature aanwezig in mens en milieu. Industriële processen kunnen ze ook aanmaken of concentreren, waarbij verspreiding mogelijk is via gebruik en lozing.
Gevolgen voor mens en milieu
De ioniserende straling kan in levende wezens biologische schade veroorzaken, wat kan leiden tot erfelijke afwijkingen en kanker. Dat maakt een afdoend beheer tegen blootstelling aan ioniserende straling noodzakelijk. De bevolking wordt onafgebroken blootgesteld aan vele bronnen van ioniserende straling. Sommige daarvan zijn van natuurlijke oorsprong, zoals de kosmische straling en de aanwezigheid van natuurlijke radioactieve stoffen in het leefmilieu. Andere zijn het resultaat van menselijke bedrijvigheid, met als belangrijkste bronnen medische toepassingen (bv. radiografie), de productie van nucleaire energie en de verhoogde concentratie van natuurlijke radionucliden, bijvoorbeeld in afvalstoffen of bouwmaterialen. Daarnaast is er ook een risico van accidentele blootstelling, bijvoorbeeld als gevolg van een ongeval met een kerncentrale.