De sector handel & diensten (ook de tertiaire sector genoemd) kan ingedeeld worden in zes deelsectoren:
- handel
- hotels en restaurants
- kantoren en administratie (overheden, financiële instellingen...)
- onderwijs
- gezondheidszorg, maatschappelijke dienstverlening en gemeenschapsvoorzieningen
- sociaal-culturele en persoonlijke diensten
Deze laatste deelsector bevat ook de activiteiten rond afvalverzameling en -verwerking en afvalwaterzuivering.
Op economisch vlak is handel & diensten veruit de grootste sector in Vlaanderen. Bovendien zorgt hij voor een groot deel van de werkgelegenheid. Ook op milieugebied is de impact van de tertiaire sector niet gering. Handel & diensten produceert bijna dubbel zoveel primair afval dan de huishoudens en bijna een vijfde van het totaal afval in Vlaanderen. Indien ook het secundair afval - afkomstig van afvalverwerkende bedrijven (die ook tot de sector behoren) – wordt meegeteld, bedraagt dit aandeel zelfs 35 %. Het energiegebruik van handel & diensten is minder belangrijk t.o.v. de andere sectoren (aandeel van 6,3 % in 2007). Tegenover 1990 is dit echter met 90 % gestegen; dat is een stijging, meer dan dubbel zoveel als voor gans Vlaanderen. Nochtans zijn volgens verscheidene studies grote besparingspotentiëlen mogelijk in deze sector.
Figuur: Aandeel van handel & diensten in de milieudruk van verschillende thema's (Vlaanderen, 2007) (klik op figuur om te vergroten)
Bron: MIRA, VMM