De kustzone
Het studiegebied van het thema 'Kust en zee' is de kustzone die gedefinieerd wordt als een ecologisch functioneel samenhangend gebied, bestaande uit het mariene milieu, strand, slikken en schorren, de duinen en de poldergebieden.
De verstoring van het milieu in de kustzone is vooral te wijten aan de brede waaier aan activiteiten die er plaatsvinden (toerisme, zand- en grindwinning, transport in zeehavens, zeevisserij …). Bovendien zorgt de sterke wisselwerking tussen zee en land van de kustzone ervoor dat activiteiten in zee vaak een invloed hebben op het land en omgekeerd.
Gevolgen voor mens en milieu
De activiteiten in de kustzone verhogen de druk op het milieu door lozingen in lucht en water, afvalproductie en gebruik van grondstoffen. Dit leidt tot een gewijzigde milieukwaliteit (toestand), wat in sommige gevallen duidelijk meetbaar is.
Zo is de strandwaterkwaliteit in badplaatsen van ons land verbeterd maar nog steeds onvoldoende. Ook de nutriëntenconcentraties in kustwateren zijn nog steeds te hoog, vooral wat de nitraten betreft. België registreert in het Belgische deel van de Noordzee bovendien het hoogste aantal olievlekken per controlevlucht ter wereld waar met luchttoezicht gecontroleerd wordt.
Deze verstoringen berokkenen niet enkel schade aan de natuur, maar ze hebben eveneens een nefaste invloed op de mens en de economie. Als reactie op de verstoring en de achteruitgang van het milieu in de kustzone worden tal van maatregelen genomen, bv. door de afbakening van beschermde gebieden.